Host family letter

La carta a la familia es uno de los trámites importantes, como dije en una entrada anterior. En dicha carta tienes que hablar sobre ti, sobre tu familia, tus estudios, tu experiencia relacionada con niños (esto es lo más importante de la carta), tus hobbies, las razones por las cuáles quieres ser au pair, cuáles son tus planes de futuro... en fin, un poco de todo. Tienes que intentar venderte bien pero sin dejar de ser tú en lo que describes, porque al fin y al cabo el objetivo de esta carta es que las familias puedan conocerte mejor.

En cuanto a la extensión, la carta no puede ser inferior a 600 palabras, y si es superior a eso mucho mejor. De todas formas, no creo que sea difícil llegar a ese mínimo, hay muchas cosas que contar sobre ti, e incluso se te puede ocurrir contar alguna anécdota. En mi caso, no me costó llegar a las 600, aunque tampoco me sobrepasé mucho más... creo que en la web me ponía que tenía unas 650 o así. Sé que la carta a la familia es algo muy personal, pero a mi me ayudó ver algunas cartas en internet para hacerme una idea, asi que aquí dejo la mía por si también puede servir de ayuda ;) 

Dear host family,

My name is _____, I am ___ years old and I am from ____. I live in ____, a small town which is located in the province of _____. I live with my lovely parents. My mother’s name is ____ and she is a _____. My father’s name is _____ and he works as ______. I also have an older sister, ____. She is ___ years old and she does not live with us because she got married six years ago with my brother in law, ____. They live in another small town in the province of ____ called ____. My sister got pregnant last year and my niece was born on September 22, 2012. Being aunt is one of the best experiences of my life. My niece’s name is ____, she is very pretty and in this month she is going to be one year old. We are a very close family and we love to get together and talk. They are very happy with my decision to become an au pair and they support me completely.

I finished Early Childhood Education at _____ University four years ago. I decided to do this degree because I have always loved children and I have always dreamed of becoming a teacher. It was a great part of my life because I learned a lot, especially in the practices in a school where I could be in a class with 20 children from 5 years. At that time was when I realized that I was not mistaken in my choice to be a teacher because I love working with children, seeing their evolution and learning every day and knowing that I am one of the people who influence the formation of children, their education and the persons in who they will become someday. And during that time I realized that I have three great qualities to work with children: the listening, patience, and I am especially affectionate.

Later, I started going to English classes at the Official Language School and I liked learning English so much that I decided to do the degree of English teacher.

My experience in working with children started in the university practices, I was in two schools with children of four and five years. I had a tutor and I could explain activities, play with children, correct their homework and classwork…

I also worked during two summers in a summer school. I had a class of about eighteen children of three and four years, and we did a lot of activities and workshops, we went to the swimming pool, to the cinema, we dressed up about different topics each week...

And finally, two months ago I worked in a kindergarten. I took care of children of 1 and 2 years old. I had to change children's diapers, dress them, help them to sleep, play with them, read stories...

In my free time, I love reading books, listening to music and spending time with my family and friends. I love animals, I have a dog, Duna, and she is part of our family. I like also watching films and American series, and I specially love watching formula one, it is one of my passions.

I have decided to be an au pair because I think it is a great opportunity to improve my English and also to work on what I like: children. I also think it is a great opportunity to experience other country, culture and lifestyle. I have chosen the U.S. because I have always dreamed of knowing your country, I think it is amazing.

I hope you have been able to know me better through this letter. I would love to be your au pair and that we can live this great experience together. I look forward to hearing from you!

Best wishes,

Beatriz.

Por cierto, este miércoles tengo ya la entrevista con la agencia, ¡qué nervios! Ya contaré qué tal se da...

Trámites y papeleo

¡Hola de nuevo! Traigo buenas noticias. Al final la agencia ha dado el visto bueno tras haber comprobado en los informes adicionales del médico que estoy totalmente recuperada de mi problema de salud. Asi que sí, ya puedo decir que puedo ser au pair en América!. Hace dos semanas más o menos que me lo dijeron y que me comentaron todos los trámites y papeleo que tengo que hacer y rellenar ahora en un principio. Es un poco jaleo la verdad, pero si lo haces con ilusión es distinto.

Todo este trámite se resume en una cosa: hacer tu perfil, que una vez publicado más tarde, será el escaparate para que las familias se interesen por ti. Como ya dije, mi agencia es la de "au pair in América", y yo lo primero que tuve que hacer fue abrirme una cuenta/perfil en su página. Y a partir de ahí tenía que rellenar distintos campos, y subir archivos en mi perfil. En la foto se pueden apreciar los diferentes enlaces que te encuentras cuando entras en el perfil. Fundamentalmente en lo que me fijo yo cuando entro es en la parte izquierda, debajo de la foto, donde pone "your application". ¿Cuáles son esos campos que tienes que rellenar y archivos que tienes que subir?

1. Application form. En este apartado es necesario rellenar:

• Aspectos personales (nombre, fecha de nacimiento, etc) y dirección.
• El programa que quieres elegir (Au pair in América, Au pair extraordinaire o EduCare. Para más información sobre cada programa pincha aquí) y tu disponibilidad.
• Detalles sobre tus estudios y experiencia que justifican tu elección del programa.
• Hobbies e intereses.
• Detalles sobre el carnet de conducir (cuándo te le sacaste, con qué frecuencia conduces, etc).
• En qué rangos de edad de niños tienes experiencia, y en cuáles estarías dispuesta a cuidar en EE.UU.
• Detalles sobre tus estudios de secundaria y, si los tuvieras, de universidad (nombre del centro, fechas, etc).
• Tu experiencia en otros trabajos diferentes al cuidado de niños.
• Aspectos sobre tu salud (alergias, si tomas medicación, si fumas...). 

2. Childcare experience. Aquí es donde tienes que explicar toda la experiencia que tengas en el cuidado de niños (inclusive familiares) aunque ya hayas tenido que rellenar anteriormente un campo parecido. Tienes que explicar la edad de los niños, tus tareas, el tiempo que estuviste...

3. Host family letter. Este es un trámite importante. Tienes que escribir una carta dirigida a las familias para que te conozcan mejor de un mínimo de 600 palabras hablando sobre ti: familia, amigos, estudios, experiencia en cuidar niños, tus hobbies, por qué quieres ser au pair, por qué has elegido EE.UU... Recomiendo que leáis la entrada sobre este tema en este blog y que está muy bien. Además, en una próxima entrada yo también dejaré la carta que hice, por si puede servir de ayuda.

4. Uploads. En este apartado tienes que subir a tu perfil diferentes documentos y papeles:

• Fotos. Una foto tuya de perfil (sonriente y de cara) y 8 fotos, como máximo, de ti con tu familia, amigos, niños que has cuidado... en fin, que muestren un poco sobre tu vida.
• Referencias. Es necesario que obtengas una referencia sobre tu carácter y personalidad de alguien cercano a ti pero sin ser pariente (amigo, profesor, compañero de clase...) y dos referencias sobre tu experiencia relacionada con niños, ya sean padres de niños que hayas cuidado, jefes, compañeros de trabajo... Son 3 referencias como mínimo, pero tu puedes añadir tantas referencias como quieras. Para ello, te dan un formulario con diversas preguntas que han de rellenar las personas que quieres que te sirvan de referentes.
• Medical form. Ya hablé sobre esto en la anterior entrada. Fue lo primero que yo tuve que rellenar debido a mi caso particular. Se trata de un cuestionario de unas cuatro hojas que tenéis que rellenar tú y tu médico sobre diferentes aspectos de tu salud. Para más info, entra aquí.
• Carnet de conducir y títulos educativos (E.S.O, bachiller, título universitario...).
• Pasaporte. En mi caso tuve que hacérmelo, pero si ya le tienes, revisa que esté en regla. Creo que es necesario que su caducidad sea posterior a 18 meses. Si tienes que hacerlo o renovarlo y no sabes dónde tienes que ir, dónde pedir cita y demás, pincha aquí. Ahí puedes encontrar la oficina más cercana según tu provincia y la web para pedir la cita previa. Para hacerte el pasaporte es necesario llevar el DNI, una foto de carnet y desembolsar 25,50€.
• Certificado de antecedentes penales. De estos documentos es lo último que me falta, asi que no puedo aclarar mucho sobre ello de momento. Pero para consultar dónde puedes solicitarlo, tienes esta página. Y para consultar también la documentación y requisitos necesarios este otro enlace.
• Video personal. Con este quebradero de cabeza estoy ahora... sin duda, para mí es uno de los trámites más complicados que hay que hacer. Tienes que crear un vídeo en el que cuentes un poco tu vida: hablar sobre tu familia, tus aficiones, tus estudios, por qué quieres ser au pair... más o menos lo que ya has contado también en la carta. No puede ser sólo un vídeo con fotos y tal (que fue en lo que yo pensé con esperanza la primera vez que me lo dijeron), tienes que salir tú hablando en inglés y contando todo lo anterior. Seguramente dedicaré una entrada sobre esto más adelante.

Más o menos todos estos pasos son los que hay que realizar al principio. Sé que muchos de los pasos son repetitivos y puede llegar a exasperar (a mi ya me ha pasado...) pero es necesario hacer todos. Según los vas haciendo, también te piden que hagas una entrevista con la agencia en la que estés. Y una vez que pases la entrevista y aprueben tu perfil, te le activan para que las familias ya puedan contactar contigo si les interesas. Llevarás a cabo las entrevistas que sean necesarias hasta que encuentres a tu familia ideal. Una vez encontrada la familia, solicitarás el visado, te asignarán los billetes de avión, y algunos últimos trámites que son necesarios.

Yo de momento estoy todavía terminando los trámites que he estado comentando más arriba, básicamente me falta el certificado de antecedentes y el vídeo personal... al igual que hacer la entrevista con la agencia, que todavía no tengo fecha, y la cual me da un poco de miedo, aunque bastante gente me ha dicho que no es para tanto. Pero saber que la entrevista es de 2 horas y que es en inglés... me da bastante mal rollo. Ya comentaré sobre esto también más adelante.

Nos leemos! ;)

Medical form

En la anterior entrada hablé del formulario médico que tuvimos que rellenar mi médico y yo, y que es un trámite habitual que tienes que hacer si quieres ser au pair en USA.

Desconozco si el formulario médico que te envían es el mismo en todas las agencias, pero a continuación voy a dejar algunas de las preguntas que te vienen en el formulario que yo rellené, por si tenéis curiosidad por saber qué se pregunta. Mi agencia por cierto es Au pair in América, aunque en realidad la agencia que me tramita todo es Club RCI, que es de Madrid, pero ambas trabajan conjuntamente.

Algunas de las cuestiones que te preguntan en el formulario son:

A ser respondidas por ti

• Señala en el recuadro correspondiente si tu tienes o has tenido alguna vez: (Tuberculosis, anemia, varicela, diabetes, problemas menstruales, úlcera, asma, sonambulismo, etc...)
• ¿Has sido alguna vez víctima de abusos sexuales, físicos o emocionales?
• Señala en el recuadro correspondiente si tu tienes alguna de estas alergias: (penicilina, otros medicamentos, picadura de insecto, alimentos...)
• ¿Cuándo fue la última vez que visitaste al médico y por qué?
• ¿Estás tomando actualmente alguna medicación?
• ¿Está tu habilidad física limitada de alguna forma?
• ¿Tienes alguna enfermedad crónica?
• ¿Has sido alguna vez declarado culpable de un delito criminal o estás actualmente sujeto a cargos criminales?
• ...

A ser respondidas por el médico

• ¿Tiene algún parentesco con el solicitante?
• Por favor, verifica que el solicitante está actualmente inmunizado contra lo siguiente: Tétano, paperas, sarampión, rubeola.
• Señala en el recuadro apropiado si hay alguna anomalía en los siguientes sistemas: (oídos, nariz y garganta; piel; ojos; cardiovascular; sistema nervioso; sistema respiratorio, pulmones; gastrointestinal...)
• ¿Ha sido el solicitante hospitalizado más de 3 días?
• ¿Tienes conocimiento de algún cambio en el peso o en los hábitos alimenticios que el solicitante pueda tener relativos a trastornos de la alimentación?
• ¿Tiene conocimiento de que el solicitante tenga alguna enfermedad contagiosa como Hepatitis B o C, o el virus del VIH?
• ¿Cuánto hace que conoces al solicitante?
• ...

Importante: Si el médico es pariente tuyo, NO puede realizar el formulario.

It's just the moment of change

Hoy ya es 2 de septiembre. El tiempo para mí últimamente pasa deprisa y a la vez muy despacio. Parece que fue ayer cuando estaba decidiendo qué hacer con mi vida (me había quedado sin trabajo y con pocas posibilidades de conseguir otro) y sólo ha pasado poco menos de un mes de aquello; y ahora que ya tengo decidido mi rumbo, me veo estancada en trámites esperando que pase el tiempo, que se empeña en correr más lento.

Mis planes de viajar algún día al extranjero para aprender inglés llevan en mi cabeza casi dos años. Pero siempre ha habido algo que se ha interpuesto en mi camino y he ido posponiéndolo. La última vez que más claro lo tuve fue justo hace un año, pero un problema de salud acabó con esa ilusión. Ahora también lo tengo muy claro, aunque el miedo a que pase algo que me lo estropeé está ahí.

Así pues, en agosto decidí retomar mi idea de irme al extranjero puesto que estaba sin trabajo y totalmente recuperada de mi problema de salud. La mejor opción (especialmente por motivos económicos) para irme era la de trabajar como Au pair. Asi que volví a coger la dirección de la web de una agencia que una vez una amiga me recomendó y empecé a buscar destinos. Mi idea siempre fue la de viajar a Inglaterra o Irlanda. Pero un destino en concreto me llamó la atención por encima del resto: EE.UU. Allí te ofrecen mejores condiciones y oportunidades, y la verdad, viajar a EE.UU es un regalo que no tienes todos los días. Al final opté por ir a la agencia personalmente y que me informaran y asesoraran. Y sin muchos rodeos, me dijeron que me olvidara de Inglaterra porque estaba masificado (es decir, que allí se habla ya más Español que Inglés, exagerando un poco), y que mi mejor opción sin lugar a dudas era EE.UU, y también otra opción podía ser Irlanda. Ese día salí con la cabeza echando humo sin saber qué hacer, y no porque la idea de irme a EE.UU no me gustara (al contrario) sino porque la estancia allí es de un año, sin opción a poder volver durante todo ese año. Teniendo en cuenta que yo NUNCA he salido de mi país, y NUNCA he estado más de dos semanas fuera de mi casa... pues la idea se me hizo sobrecogedora.

Tras muchas vueltas, haciendo incluso una lista de pros y contras (más útil de lo que yo pensaba por cierto), al final lo tuve claro: quien no arriesga, no gana. Es hora de un cambio, y sé que lo necesito, además, ¿tanto tiempo esperando para que luego me eche para atrás?. Una vez que lo tuve claro, me quise poner manos a la obra, pero tuve que esperar a que la chica de la agencia que lleva el tema de au pair América volviera de vacaciones.

Total que al final empecé el papeleo hace una semana. Pero no sin problemas claro. Todavía no está del todo seguro que pueda ser Au pair en EE.UU. En la agencia me han dicho que debido a mi problema de salud no se sabe si me pueden aceptar o no en el programa, que los americanos son muy "tiquismiquis" (palabras textuales). Asi que he tenido que empezar el papeleo rellenando el formulario médico habitual, del cual una parte tienes que rellenarla tu, y otra parte tu médico. Además de eso mi médico tiene que hacer un informe aparte explicando un poco mi problema de salud y si supondría un problema allí en EE.UU. Hace unos pocos días fui al médico, y sinceramente tenía bastante miedo a cómo respondería mi médico, si colaboraría y le daría la gana rellenarme el formulario (el cual está todo en inglés) y hacerme además el informe. Pero todo fue fenomenal y no me puso ninguna pega. La única pega que hubo fue que no estaba vacunada contra la tuberculosis, y si no lo estás, en el formulario te piden una prueba de tuberculina, que es para ver si has estado en contacto con el virus de la tuberculosis. Es decir, te tienes que hacer la prueba, esperar 2 ó 3 días, volver al médico y ver los resultados... Más pérdida de tiempo. Precisamente he ido hoy a hacerme la prueba, y ahora tengo que esperar unos días. Y todo esto sin saber si seré aceptada o no en el programa, ya que una vez que tenga todo el papeleo médico, tengo que enviarlo a la agencia y ellos valorarán mi caso. Asi que estoy un poco exasperada y con mucha incertidumbre... tengo la impresión de que mi plan de viajar al extranjero se me va a truncar en cualquier momento.

La próxima vez que vuelva espero tener buenas noticias ;)

Dejo una canción que me encanta y que escuché hace ya bastante tiempo y en la cual hay una frase con la que me identifico siempre que la escucho, de ahí viene el título del blog y de esta entrada: "It's just the moment of change".